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- 원칙만 지키는 사람이 오히려 관계를 망치는 순간 -

조금만 어긋나도 큰 책임을 져야하는 조직에서는 사람들이 조심하기 시작합니다.
문제는 그다음입니다.
사람들은 더 잘하려 하기보다 혼나지 않고 책임지지 않는 방법부터 찾게 됩니다.
겉으로는 질서가 잡힌 듯 보이지만 그 침묵 속에는 불신과 두려움이 쌓입니다.
이에, 2천 년 전 사마천은 ‘혹리’라는 사람들을 기록했습니다.

한 무제 시대, 황제는 강력한 중앙집권과 엄격한 법 집행을 원했습니다.
그 뜻을 누구보다 빠르게 실행한 사람들이 바로 혹리(酷吏)였습니다.
그들은 대부분 사사로운 돈을 탐하는 무능한 관리가 아니었습니다.
오히려 청렴하고 유능했습니다.
문제는 법을 너무 강하게 믿었다는 것이었습니다.

① 조우, 규칙에 예외가 없었던 사람

조우에게는 신분도, 친분도 중요하지 않았습니다.
권력자든 외척이든 법에 걸리면 가차 없이 처리했습니다.
청탁을 막기 위해 사람들과의 접촉까지 줄일 정도였습니다.
그가 다스리는 곳에서는 아무도 쉽게 법을 어기지 못했습니다.
하지만 사람들은 법을 존중한 것이 아니라 조우를 두려워했기 때문에 침묵했습니다.

조우 같은 사람은 조직에서 처음에는 높은 평가를 받기 쉽습니다.
원칙적이고 일처리가 확실하다며 말이죠.
하지만 모든 상황에 똑같은 잣대만 들이대기 시작하면
사람들은 문제를 숨기는 데에 급급하게 됩니다.
원칙이 강할수록 그 원칙을 적용하는 사람에게는 더 높은 균형감이 필요합니다.

② 장탕, 권력자의 뜻을 먼저 읽었던 사람

장탕은 황제가 무엇을 원하는지를 빠르게 알아차렸습니다.
황제가 엄하게 다스리고 싶은 사건에는 법을 엄격하게 해석했고,
황제의 뜻에 맞는 판결을 만들어냈습니다.
그 능력으로 장탕은 무제의 강한 신임을 얻었습니다.
하지만 법이 공정한 기준이 아니라 권력자의 의중을 실현하는 도구가 되니,
수많은 원한도 함께 쌓여갔습니다.

장탕을 두려워하던 사람들은 그가 약해진 틈을 노려 모함하기 시작했습니다.
결국 황제의 신뢰까지 흔들렸고 장탕은 자신이 평생 다루었던
법과 고발 앞에서 궁지에 몰리게 됩니다.
끝내 그는 스스로 목숨을 끊었습니다.
사후 확인된 그의 재산은 거의 없었습니다.

자신이 믿었던 방식이 결국 자신까지 삼켜버린 것입니다.

③ 의종, 공포로 질서를 만든 사람

의종은 더욱 가혹했습니다.
죄인뿐 아니라 그 주변 사람들에게까지 엄한 책임을 물었습니다.
중죄인들과 그들을 찾아온 사람들까지 대규모로 처형했습니다.
사람들은 그의 이름만 들어도 두려워했고 범죄는 줄어드는 듯했습니다.
그러나 그렇게 쌓인 원한은 결국 자신에게 돌아왔습니다.
그 역시 법을 어겼다는 명분 아래 처형을 피하지 못했습니다.

세 사람의 일화에는 공통점이 있습니다.
법으로 사람을 지나치게 억누르면 사람들은 더 나아지는 것이 아니라
숨고, 피하고, 서로를 의심하기 시작한다는 것.

法令者治之具，而非制治清濁之源也
법령자치지구, 이비제치청탁지원야.
법령은 다스림의 도구일 뿐,
세상을 맑고 흐리게 만드는 근본은 아니다.
- 사마천, 《혹리열전》 -

원칙이 사람을 억압하는 무기가 되는 순간 그 원칙은 오히려 관계를 병들게 합니다.

규칙보다 중요한 건 그 규칙을 다루는 사람입니다.

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- 실수한 나를 가장 오래 미워하는 사람은 왜 나 자신일까 -

 실수한 나를 가장 오래 미워하는 사람은 왜 나 자신일까요?

누군가는 이미 괜찮다고 했는데,
우리는 혼자  그날의 실수를 몇 번이고 다시 꺼내봅니다.
어른이 되면 실수의 무게가 커집니다.
한 번 잘못한 일에도 “왜 그랬을까”, “나는 왜 늘 이럴까” 하며 스스로를 오래 몰아붙입니다.
실패한 행동 하나가 어느새 ‘나는 부족한 사람’이라는 결론이 되기도 합니다.

 『피터 래빗 이야기』의 피터 도 그랬습니다.

엄마가 가지 말라고 당부한 곳에 굳이 들어갔고, 결국 위험에 처했습니다.
신발도 잃고, 옷도 벗어던지고, 겁에 질린 채 간신히 집으로 돌아왔습니다.

도망치는 동안 피터는 몇 번이나 울었습니다.
길을 잃었고, 더 이상 빠져나갈 수 없다고 생각했습니다.
그 순간 참새들이 다가와 말합니다.
“힘내! 빨리 빠져나와!”
피터에게 먼저 필요했던 건 꾸중이 아니라 다시 움직일 힘이었습니다.

그리고 집으로 돌아온 피터에게 엄마는
“내가 뭐랬니?”
라고 몰아세우지 않았습니다.
지치고 아픈 아이를 눕히고,
따뜻한 카모마일 차를 먹였습니다.

생각해 보면 우리도 그렇습니다.

가장 힘들 때 우리를 다시 일으킨 것은 완벽한 조언보다,
실수한 나를 포기하지 않은 사람 한 명이었는지도 모릅니다.

그런데 이상하게도 우리는 다른 사람에게는
“괜찮아, 그럴 수도 있지”
라고 말하면서,
자신에게는 좀처럼 그렇게 말하지 못합니다.
남에게 주는 이해를 왜 나에게는 아끼고 있을까요

실수는 내가 잘못된 사람이라는 증거가 아닙니다.
그저 한 번의 선택이 잘못된 방향으로 갔다는 뜻일 뿐입니다.
한 번 길을 잃었다고 해서, 돌아갈 집까지 사라지는 것은 아닙니다.

어쩌면 회복은 나를 더 세게 다그치는 데서 시작되지 않을지도 모릅니다.

“다시는 그러지 마”
보다 먼저 필요한 말은,
“그래도 괜찮아. 다시 가면 돼.”
일 수 있습니다.


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- 아무리 믿는 사람도 같은 험담을 세 번 들으면 흔들립니다 -

누군가 이런 말을 합니다.
“그 사람 원래 좀 그래.”
처음에는 대수롭지 않게 넘깁니다.
그런데 또 다시 비슷한 이야기를 듣게 되면 마음이 흔들립니다.
세 번째 같은 말을 들으면 어느 순간 우리는 그게 사실이 아닐까 의심하기 시작합니다.

한 번 들은 말은 믿지 않지만 같은 이야기를 반복해서 들으면 점점 익숙해집니다.
그리고 익숙해진 이야기는 어느 순간 사실처럼 느껴집니다.
직장에서도 마찬가지입니다.
한 사람의 평판이 실제 행동보다 주변에서 반복되는 몇 마디에 의해 먼저 결정되기도 합니다.
2천 년 전 사마천은 이 위험을 알고 있었습니다.

진나라 장수 감무가 의양을 공격하려 했을 때였습니다.
그는 전쟁 자체보다 한 가지를 더 걱정했습니다.
전쟁이 길어지면 조정에서 자신을 헐뜯는 사람들이 나타나고,
그 말을 계속 듣다 보면 왕마저 자신을 의심할 수 있다는 것이었습니다.
그래서 감무는 왕에게 유명한 이야기를 들려줍니다.

증삼은 효자로 이름난 사람이었습니다.
어느 날 한 사람이 증삼의 어머니에게 달려와 말했습니다.
“증삼이 사람을 죽였습니다.”
어머니는 믿지 않았습니다.
“내 아들은 그럴 사람이 아니다.”
그녀는 아무 일도 없다는 듯 계속 베를 짰습니다.

잠시 후 두 번째 사람이 말했습니다.
“증삼이 사람을 죽였습니다.”
그래도 어머니는 아들을 믿었습니다.
그런데 세 번째 사람이 찾아와 똑같은 말을 하자,
결국 어머니마저 두려움에 빠져 베틀의 북을 던지고 달아났습니다.
사실 증삼이 사람을 죽인 것이 아니었습니다.
거짓말이 반복되자 가장 강한 믿음마저 흔들린 것입니다.

감무는 이 일화와 함께 왕에게 말했습니다.
"증삼의 어머니조차 세 사람의 말을 듣고 아들을 의심했습니다.
그런데 저는 증삼만큼 현명하지도 않고,
대왕께서 저를 믿는 마음도 어머니가 아들을 믿는 것만큼 깊지 않습니다.
게다가 저를 헐뜯을 사람은 세 명보다 훨씬 많을 것입니다."

臣恐大王之投杼也。신공대왕지투저야.
“신은 대왕께서 끝내 증삼의 어머니처럼 베틀의 북을 내던지실까 두렵습니다."

결국 감무가 두려워한 것은 전쟁터의 적보다 왕의 귀에 반복해서 들어갈 험담이었습니다.

처음에는 믿었던 사람도 같은 험담을 계속 듣다 보면
자신도 모르게 상대를 다르게 보기 시작합니다.
아직 직접 확인한 것은 아무것도 없는데 표정 하나, 말 한마디까지 의심하게 됩니다.
험담은 사실을 바꾸지 않아도 사람을 바라보는 시선을 바꿀 수 있습니다.

사람에 대한 이야기를 들었을 땐 한 번 더 확인해야 합니다.
내가 직접 본 사실인가.
아니면 다른 사람에게 들은 이야기인가.
같은 이야기를 세 번 들었다면 세 가지 증거가 생긴 것이 아니라,
하나의 거짓이 세 번 반복된 것일 수도 있습니다.
사람을 제대로 보려면 평판보다 행동을 보고,
가능하다면 당사자의 이야기까지 직접 들어봐야 합니다.

아무리 깊은 믿음도 반복되는 의심 앞에서는 흔들릴 수 있습니다.
그러니 반복되는 말에 사람을 판단하지 않는 것.
그것이 사마천이 말하는 인간관계의 지혜입니다.


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